若くして銀行の副頭取になった主人公が、妻とその愛人を殺害したという、いわれのない無実の罪（冤罪）でショーシャンク刑務所に投獄され、脱獄するまでの20年間を描いた物語。
刑務所の中では、最初数々の試練に遭う。
同性愛者たちからの輪姦や脅し、看守からの仕打ちなどを受けた。
しかし、主任看守の相続税の処理を引き受けるあたりから、彼を取り巻く環境は徐々に好転していく。
仲間を得、刑務所内の環境を変え、そして脱獄を企てる。
作品のテーマは、“希望を持ち続けること”
希望を持ち続け、計画的に毎日をこつこつと過ごすこと。現状をより良くしようと努力すること。
さまざまなメッセージが込められた作品であると思う。
